Colón, conocido principalmente como trombonista pero también como director de orquesta y productor, nació en el Bronx y fue reconocido por fusionar la música puertorriqueña de sus padres y abuelos con el jazz de su ciudad natal.
«Hemos perdido a un arquitecto del sonido de Nueva York», dijo su mánager Pietro Carolos. «Willie no solo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde no se había escuchado antes».
Colón, cuyo nombre de nacimiento era William Anthony Colón Román, ya tocaba en su propia banda a los 15 años y lanzó un álbum a los 17.
Más adelante grabó varios éxitos memorables de la salsa con el cantante puertorriqueño Héctor Lavoe en las décadas de 1960 y 1970.
«Siembra», lanzado en 1978 junto al vocalista Rubén Blades, abordó problemas sociales que enfrentaba la creciente comunidad latina en Estados Unidos.
«Vengo de un barrio realmente duro», dijo una vez a la revista musical Billboard. «Mi padre pasó tiempo en la cárcel. Casi todo el mundo iba a la cárcel… había mucha interacción entre nosotros y la policía».
Solo estudió música en la secundaria básica, pero siguió tocando y de gira hasta 2025. (AFP)
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