Un tribunal del condado de Putnam, del estado de Nueva York, sentenció este miércoles 26 de agosto de 2026 a Santos Paulino Vásquez Ramírez, de 28 años, a una pena de 21 años a cadena perpetua por el asesinato en segundo grado de Aurelio Zhunio Orbez, un taxista ecuatoriano de 66 años residente de Danbury, Connecticut, cuyo cuerpo fue hallado en diciembre pasado flotando en el embalse Croton Falls.
El crimen ocurrió el 1 de diciembre de 2025, cuando Zhunio recogió a un pasajero cerca de la estación de tren de Brewster poco antes de la medianoche.
Según la fiscalía, una disputa por el pago de la tarifa terminó en un forcejeo dentro del vehículo en el que Vásquez estranguló al conductor. El taxista fue reportado como desaparecido ese mismo día, cuando no regresó a su base, y su automóvil —una Toyota Sienna negra— apareció abandonado poco después en la estación de tren de Purdy’s.
El cuerpo del ecuatoriano fue encontrado días más tarde por un pescador en el embalse Croton Falls, cerca de Daisy Lane. La investigación, que combinó video de vigilancia, evidencia forense y testimonios, llevó al arresto de Vásquez el 12 de diciembre fuera de su residencia en Pawling. Según el sheriff del condado, Brian Hell, el sospechoso confesó el crimen durante el interrogatorio policial.
Acusación y proceso judicial
El 23 de enero de 2026, un gran jurado formuló una acusación de ocho cargos en su contra, entre ellos dos cargos de asesinato en segundo grado, homicidio en primer grado, robo en primer grado, dos cargos de hurto mayor, ocultamiento de cadáver y manipulación de evidencia.
Santos se declaró no culpable en la lectura de cargos del 28 de enero y quedó recluido sin fianza. En junio, el juez rechazó una moción de la defensa para desestimar la causa, aunque concedió audiencias previas sobre la supresión de sus declaraciones y sobre el uso de antecedentes en el juicio.
El caso no llegó a juicio: el 18 de junio de 2026, Vásquez-Ramírez se declaró culpable de asesinato en segundo grado. El fiscal de distrito del condado de Putnam, Robert Tendy, anunció ese día el acuerdo y adelantó que la sentencia acordada sería de 21 años a cadena perpetua, con la audiencia formal programada para el 26 de agosto.
Al dictar la condena, la oficina del fiscal confirmó que Vásquez Ramírez, quien según la fiscalía se encuentra en el país de forma ilegal desde su ingreso en 2013 y contaba con una orden de deportación pendiente desde 2016, además de un arresto previo por conducir bajo los efectos del alcohol con una orden de captura por no comparecencia, será entregado a las autoridades migratorias y deportado a Guatemala una vez que cumpla su condena de prisión.
